Туристы попадают в Элисту по дороге на Кавказ, если едут туда через Волгоград. Как правило столицу Калмыкии они проезжают без остановок. И делают это совершенно напрасно. Город стоит того, чтобы задержаться здесь хотя бы на день и оценить местный колорит. Вас встретят восточные пагоды и храмы с загнутыми крышами, статуи Будды и молитвенные барабаны, вкусная кухня, приветливые люди и низкие цены.
Парящий батыр
Дорога до Элисты довольно однообразна. Из примечательного – таблички, предупреждающие водителей, что в дождь на обочину не стоит съезжать, да гуляющие вдоль трассы маленькие рыжие коровки. Пастухов нигде не видно. Животные не боятся автомобилей и неспешно щиплют травку, которая робко зеленеет исключительно на обочинах. В двух шагах от дороги - выжженная пустыня. По сути, калмыкские степи – это бывшее дно моря. Там, где появляется влага, тут же образуется солончак.
По началу столица Калмыкии кажется неказистой. Некоторые её районы напоминают деревенские улицы. Поэтому сияющая в солнечных лучах статуя «Золотой всадник», неожиданно появляющаяся на первой же развилке дорог города, производит сильное впечатление.
Парящий над Элистой батыр - памятник герою народного эпоса «Джангар». В нём рассказывается о стране Бумба, которая не знает смерти и увядания. На неё постоянно нападают бесчисленные вражеские полчища: многоголовые чудовища — мангасы и "жители седьмой преисподней" — шулмусы. Но их всегда побеждают богатыри легендарного хана.
Эту историю с удовольствием перескажет любой местный житель, если, конечно, вы спросите его о скульптуре. И хотя калмыки оставляют впечатление людей неторопливых, говорят они так быстро, проглатывая окончания слов, что порою нелегко поспевать за их речью.
Шахматы и Будда
Наверное, вторым по популярности человеком в Калмыкии после Джангара является бывший глава республики Кирсан Илюмжинов. Он 20 лет возглавлял Международную шахматную федерацию и всеми силами продвигал эту игру на родине. С той поры уроки шахмат проводят даже в детских садах и школах. Своих чемпионов мира вырастить не удалось, но зато в 1998 году Элиста стала местом проведения шахматной олимпиады. Для этого на окраине построили «Город шахмат» с жилыми зданиями, гостиницей и конгресс-холлом. К сожалению, сейчас там особо нечего смотреть.
Впрочем, усилия Кирсана Илюмжинова оставили заметный след в облике Элисты. Многие достопримечательности появились здесь его стараниями. Например, главный буддистский храм Калмыкии, или хурул, был построен на месте бывшего завода, приказавшего долго жить. Называется это место Золотая обитель Будды Шакьямуни.
Калмыки – единственные буддисты в Европе. Не сложилось впечатления, что они религиозны. Во всяком случае, в хуруле верующих было гораздо меньше, чем туристов, которых привлекает сюда не только необычная архитектура, но и расположенная внутри статуя Будды высотой в 9 метров. Она покрыта сусальным золотом и украшена бриллиантами. Видимо по этой причине внутри храма фотографировать нельзя.
Чтобы зайти в молельный зал, надо снять обувь и головные уборы, а женщинам — надеть юбку или повязать на бедра платок. Его выдадут прямо в храме. В алтарную часть могут заходить только верующие. При этом никому нельзя поворачиваться к статуе Будды спиной. В хуруле ведут приём монахи, врачи тибетской медицины и даже астрологи. Здесь же находится резиденция главы буддистов Калмыкии — Далай-ламы.
Пока ходишь по территории храма, не удаётся избавиться от ощущения, что попал в Юго-Восточную Азию. Всё очень похоже и вводит в заблуждение. Когда первые фотографии отсюда были отосланы друзьям и знакомым, то в ответ пришло приветствие: «Ни хао». По-китайски это означает «Здравствуйте». Просто все подумали, что фото сделаны в Поднебесной.
Символы и приметы
Местные говорят, что многое в Элисте действительно построено китайцами. Вот, например, Пагода Семи Дней у здания правительства республики. Это небольшой храм в виде башни, символизирующий семь Будд, которые пришли в наш мир. А шпиль пагоды — это выход из круговорота перерождений и достижение нирваны.
Внутри — молитвенный барабан высотой 1,8 метра и весом около двух тонн. Несмотря на приличную массу, раскрутить его нетрудно. На барабане золотыми буквами на калмыцком, тибетском и санскрите написана одна из самых известных буддистских мантр — «Ом мани падме хум». В переводе это означает что-то вроде «О, жемчужина, сияющая в цветке лотоса!». Для буддистов это священный цветок, символ чистоты и непорочности.
В пору шахматной олимпиады рядом с правительством республики построили светомузыкальный фонтан «Три лотоса». Сейчас он не работает и уже никто не помнит, когда его включали последний раз. Неработающий символ чистоты и непорочности у правительственного здания вызывает массу шуток у калмыков.
Одно из немногих мест в Элисте, где можно укрыться в тени деревьев от палящего солнца, - парк «Дружба». Вход в него открывают Золотые ворота. Они притягивают взгляд яркими деталями и позолоченной крышей. Наверху установлены колокольчики, которые колышутся от ветра. И если, вдруг, вам повезёт услышать их звон, то можно смело загадывать желание.
К концу дня оно было вполне очевидным: очень хотелось продегустировать блюда калмыцкой кухни. Но поскольку названия их в меню ни о чём не говорили, пришлось довериться официантам из близлежащего кафе. Все они, как и продавцы в магазинах, и операторы на АЗС, до сих пор носят медицинские маски. Говорят, что ковид серьёзно потрепал местное население в пандемию.
Вкусы калмыкской кухни
Выбор официантов пал на бёреги, дотур, борцоки и джомбу. Первое из перечисленных блюд готовят из теста с начинкой из баранины или говядины. По вкусу оно напоминает большие пельмени или манты. Бёреги можно считать местным фастфудом: в городе несколько раз встречались небольшие заведения, где их продавали навынос.
Дотур — смесь из субпродуктов: лёгкое, печень, почки, кишки. Всё это обжаривают с лапшой и луком или подают с бульоном и свежей зеленью. Конечно, звучит не очень аппетитно, но на вкус вполне съедобно.
Борцоки оказались обжаренными в масле кусочками теста. Они могут быть разной формы – от обычных шариков до фигурок животных и птиц.
Но самое больш